“白骨露于野，千里无鸡鸣”出自东汉末年曹操的《蒿里行》。
《蒿里行》是汉末文学家曹操以乐府旧题写的一首四言诗，它反映了东汉末年的苦难，概括了当时的社会现实。作品原文如下：
关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣复相乖张。
梅伯受醢诛，良平遂见戕。本有荷戈士，焉能秉笔为文章。
凛凛仰天叹，吾将谁与归。亲戚遭，中有同敝瘘。
岂无父母子，念之断人肠。
《蒿里行》的写作背景：
东汉末年，由于黑暗，十常侍乱政，加之出现蝗灾，导致，百姓思乱，群雄并起。在黄巾前后，曹操见，遂有忧世之心，便毅然到汉末的中心洛阳去求官，以图匡正。在洛阳，他“亲见董卓，卓异之，但载与俱归”。董卓死后，又“使吕伯奢家”。但当时政乱，他又不肯与豪强结伙，因而“见弃于人”。他“见天下事已乱，不肯求仕”，又“黄初元年（220年）……追尊谥曰武王”。但《三国志·魏书》裴松之注引《魏略》却说他“常枕戈待旦，欲为天下除害”。这种扶汉之心，就是他的“心在咸阳”，而“军合力不齐”当然就是指的东汉末年的群雄并起、各霸一方、相互混战。
在黄巾前，东汉内部已是“十常侍横”，大将军何进欲诛宦官，召并州牧董卓入京，反被董卓所杀。董卓入京后，虽“废少帝，立献帝，施威”，但“诸州郡并兴义兵，欲以诛卓”。董卓又“诱羌胡，冀州牧韩馥、冀州刺史王匡送粮以赂之，皆倒戈。李傕、郭汜复相携以叛，卓败，遂至于败亡”。董卓的部将“杀原种而盘据”，地方割据势力又乘乱蜂起，相互争夺，战争频繁，造成“军合力不齐”的混乱局面。而“势利使人争”又是当时群雄并起、相互混战的又一个原因。他们为了“南面称孤”和“一呼而天下应”的“霸王之业”，必然夺利，互相争夺。这样，又造成“嗣复相乖张”的混乱局面。
在东汉末年，豪强地主纷纷起来割据，互相争战，致使。曹操对此感到万分悲愤，他亲眼目睹这个乱世给带来的灾难，心中感到极度苦闷、悲哀，于是把当时的这种社会现实写成了《蒿里行》这首诗。
《蒿里行》是借乐府旧题写时事，内容记述了汉末董卓之乱的惨状，以边起句，直陈其事，反映汉末不安的现实，接着写军阀混战，平民百姓遭殃的惨状，最后写白骨遍野，罹难的惨象，表现作者对处于之中的苦难的深切同情，对祸国殃民的军阀予以无情的揭露和鞭挞。全诗写得纵横开合，笔力雄健，反映了诗人关怀现实、抚念民生的忧国忧民的思想感情。