泠泠七弦上，静听松风寒。
古调虽自爱，今人多不弹。
向文际会少，莫用发冲冠。
猿苦啼无声，必须泪沾衣。
白话翻译：
七弦琴上发出清脆悦耳的琴声，静静地听，这琴声好像寒风吹树林中松树的声音。我虽然十分喜爱古老的曲调，但现在的奏的不多了。世上的知音太少了，还是莫发冲冠的怒气吧。连猿猴都难以发出啼声，必定会悲伤得泪洒衣襟。
诗歌意境赏析：
这首五古是唐诗中比较古直的作品，它不通俗，比较冷僻，也许这就是作者“自爱”的内容。但现在的读者却多不弹这个曲子；因为现在的读者和作者“向文”的“际会”太少了，所以作者发出“莫用发冲冠”的呼吁。冲冠，用《史记·廉颇蔺相如列传》载蔺相如语：“王授璧，相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠”的典故。
诗的前两句写琴曲。以“泠泠”状琴声，以“松风寒”状琴音清苦，使人迅速抓住琴声的特质，妙得琴音三昧。琴音既然清苦，弹者必然情绪不舒。如果读者知道作者写此诗的前因，就会知道此诗本于作者读《吕总弹琴图歌》后的感慨。吕总，生平不详。他的《弹琴图歌》写晋人陶潜（即陶渊明）弹琴，文中有“琴横琴直意自舒，朱弦拟拟乱如丝”等句。常建此诗第三句“古调虽自爱”，即源于《弹琴图歌》“爱此在幽兰”句。常建的咏琴诗显然在批评《弹琴图歌》“朱弦拟拟乱如丝”等句不能传达琴曲之神。
“今人多不弹”的“多”字，与“古调虽自爱”的“自”字相对照，指出琴曲古老，流传不广，会弹的人不多，有讥讽当时风气之意。作者写此诗时，年已四十以上，在唐代，这是极老的年龄了。在唐代，诗人四十以后成名的极少。作者由于会弹古琴，因而接触到《吕氏弹琴图歌》。由此，也接触到琴曲古老流传少的情况。这是此诗的创作背景。
“向文”二字，是此诗的难点。朱熹说：“向，昔也。”此说流传很久。近代学者多从其说。如钱仲联《集说》即云：“向文，犹昔文。”但也有不同的看法。如杨沦《说诗晬语》即云：“向文即向来文，谓琴调向来之文也。”杨氏之说比较勉强。比较起来，还是朱熹的说法比较合理。
“际会”少，即少机会的意思。作者弹琴，向文之际会少，即少机会向人说明作者爱琴爱古调的原因。但作者还是“莫用发冲冠”，即不必怒发冲冠，借弹琴来发泄胸中的不平。作者为什么“莫用发冲冠”呢？因为“多不弹”已是事实，而且今人连啼声似泪水的猿都弹不出。
“猿苦啼无声，必须泪沾衣”二句，化用“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”意，但作者只写闻者泪沾衣，不写闻者悲猿鸣，突出了闻者听琴被感动的程度，即突出了琴曲之感人。
常建的诗作，大多有一种幽深的清美。这首五古，也是如此。