“小桥流水人家”的上一句是“枯藤老树昏鸦”。这两句出自元代马致远的《天净沙·秋思》，全文如下：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
这首小令描绘了一幅秋日傍晚的萧瑟苍凉景象，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。
“枯藤老树昏鸦”七个字，便描绘出一幅深秋晚景图的图景，烘托出了悲凉的氛围。枯藤，是枯萎的藤萝，缠绕在大树上。老树，树叶凋零，只剩光秃秃的枝干。昏鸦，是黄昏时归巢的乌鸦，凄切。这三个意象，都是秋日萧瑟景象的写照，给人一种荒凉、寂寥、凄楚的感觉。
“小桥流水人家”则是一幅温馨、宁静的画面，与前面的荒凉景象形成鲜明的对比。小桥，是乡间常见的小桥，流水，是桥下的溪水，人家，是桥边的村舍。这三个意象，构成了一幅温馨、宁静的乡村景象，给人一种温馨、舒适、安详的感觉。
这种温馨、宁静的感觉，与前面的荒凉景象形成了鲜明的对比，更加突出了游子的孤独、凄凉、思乡之情。小桥流水人家，是游子心中的故乡，是他曾经生活过的地方，是他曾经享受过温暖和安宁的地方。现在他却飘零天涯，无法回到故乡，只能孤独地漂泊在外，这种思乡之情，让他更加感到凄凉和孤独。
“古道西风瘦马”则描绘了游子漂泊的艰辛。古道，是古老的道路，西风，是寒冷的风，瘦马，是疲惫的马。这三个意象，构成了一幅游子漂泊的艰辛景象，给人一种凄凉、疲惫、无助的感觉。
“断肠人在天涯”则点明了游子的身份和心情。断肠人，是心灵受伤的人，天涯，是远离故乡的地方。游子在天涯漂泊，心灵受伤，无法回到故乡，这种心情，让人感到十分凄凉和悲伤。
这首小令通过描绘秋日傍晚的萧瑟苍凉景象，抒发了游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。这种情感，是深深植根于人类心中的，是每个人都可能经历的。这首小令不仅是一首描写秋日景象的诗歌，更是一首抒发人类情感的经典之作。
在描绘秋思的经典画面中，小桥流水人家成为了游子心中故乡的象征，让人感受到温馨、舒适、安详的感觉。这种温馨、宁静的感觉，与前面的荒凉景象形成了鲜明的对比，更加突出了游子的孤独、凄凉、思乡之情。这种情感，让人心灵深处产生了共鸣，让人感受到了生命的脆弱和珍贵，也让人更加珍惜生命中的每一个温暖和安宁的时刻。
小桥流水人家成为了秋思经典画面中的一部分，让人在感受到秋日苍凉的也感受到了生命中的温暖和美好。这种画面，不仅让人在情感上得到了慰藉，更在心灵深处得到了升华。