“翻手为云覆手为雨”出自杜甫的《贫交行》。原文如下：
翻手作云覆手雨，纷纷轻薄何须数。
君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土。
《贫交行》是歌咏朋友间友谊诗。起句从“翻手”、“覆手”两种手势而有“云”、“雨”之分，比喻反复无常或玩势。接着“纷纷轻薄何须数”，承“翻手”、“覆手”两句，说像那样“纷纷轻薄”的“朋友”实在不少。然而此道并不为现代人所重，所以“此道今人弃如土”。此“今人”似指当时之辈。最后忽然举出管鲍交谊，否定当时的风气。管鲍指的是管仲和鲍叔牙，他们贫富不移的深厚交谊，否定了“今人”的“轻薄”。如此作结，是劝人以管鲍为法，恪守“贫贱之交”，不可“弃于土”。
全诗以议论为主，几乎一韵到底，直截了当，不曲折，不铺排。它给人的感觉，虽非词气喷薄，而极有概直之气。杜诗“尽弃浮华，务存真实”，此诗可证。
这首诗在古人中传诵甚广。清仇兆鳌《杜诗详注》说它“物情如是，诗人慨然，而交道之难，见于言外”（《杜少陵集详注》卷九）。后来，元代无名氏杂剧《争报恩》中的第二折，套用了诗中管鲍的故事，又增饰了新的情节，使管鲍的友谊更见生动。明代屠隆《昙花记》传奇第十四出，也化用此诗，再添枝叶，构成一支《贫交行》的曲词，借以表现主人公在失势时，还得到故人的帮助。可见此诗影响之大。
杜甫（712年－770年），字子美，自号少陵野老，唐代伟大的现实诗人，与李白合称“李杜”。为了与另两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别，杜甫与李白又合称“大李杜”，杜甫也常被称为“老杜”。杜甫在古典诗歌中的影响非常深远，被后人尊称为“诗圣”，他的诗被称为“诗史”。后世称其杜拾遗、杜工部，也称他杜少陵、杜草堂。
杜甫创作了《春望》、《北征》、《三吏》、《丽人行》等名作。杜甫虽然在世时名声并不显赫，但后来声名远播，对文学和日本文学都产生了深远的影响。杜甫共有约1500首诗歌被保留了下来，大多集于《杜工部集》。大部分作品都表现了他时世的生活，以及在这种生活下产生的思想感情。他的诗歌在风格上，主要是沉郁顿挫，和以“吏”“侠”为代表的形象。其次鲜明的意识和的情怀使他的诗歌又充满了忠君念国之情和对劳动的关心同情。杜诗对意象运用的独到之处以及他把握意象来熔铸诗的形象的能力，使得他成为唐代伟大的诗人。