云深不知处的前一句是“只在此山中”。这句诗出自唐代诗人贾岛的《寻隐者不遇》，全诗原文如下：
寻隐者不遇
唐·贾岛
问童子，言师采去。
只在此山中，云深不知处。
这首小诗，用字造句看似平易直率，直上直下，了无余地，初读似乎毫无深味，但细细品读，却是词浅情深，含蓄无限。
“问童子，言师采去”，这首小诗的前两句是说，苍，我询问了年少的学童；他说，师傅已经采去了山中。这“”二字，一方面点明具体地点，一方面写山林之幽静，渲染了诗人“寻隐”的氛围。好的诗句，可以将人引领到一个具体的意境，而这首诗的一、二句，虽然没有什么深刻的意思，但这种“不意味”，却是正好引人去领悟下述诗句中的诗意。其实，“不意味”，正是所谓“寓深于浅”，寓情于景。因它跟下句连贯起来，就有“问童子”时的心理活动和具体环境的表现，因而增强了诗的形象感。“只在此山中，云深不知处”，这后两句是说，就在这座大山里，可山中云雾层出叠起，不知他到底住在哪一处。这两句采用了抒情——问答的形式，寓情于景，表达了作者对隐者的钦慕之情，并更暗示诗人认为这样的明哲“只在此山中”，而“云深不知处”乃指其“幽隐”之所在，当含有“显则随众而化，隐则特立不群”的寓意，这也正是诗人自己的好尚。
此诗首句写寻者向童子打听隐者的行踪。次句是童子的答话，写隐者采深山，来路不绝。三四句是问答的继续，写隐者踪迹在浮云深处，不知往何处去寻找。诗句采用抒情——问答的形式，写寻者向童子发问，凡问皆连缀“只在此山中”，而问句不说“在何处”，却用“云深不知处”来答，更觉悠然神远。
这首诗的抒情层次十分鲜明，按诗人入山访隐的顺序，展现出一个曲折深邃的意境。由于这首诗的询问者正是诗人自己，所以这个“隐者”的形象也就是诗人贾岛自己所崇尚的形象。诗人自己并不必定是为寻“隐者不遇”而“若有所亡，随手韵之”（张为《贾岛诗注》中语），倒更可能是为“访隐”而“访隐”，也即胸中先有“隐者”的形象，然后依其理想创设一个“隐者”的居处。
贾岛是以诗人、佛僧的双重身份来寻访隐者的，其隐者形象即是其理想中的诗人形象或僧侣形象。他写的访隐，实际上也是一种精神上的寻访，寻访的结果是“云深不知处”，表明这种“寻访”乃惘然徒劳，但贾岛并不因此放弃对“隐者”的追寻、向往，这从诗中“只在此山中”一句还可以看出。贾岛把隐者视为形象的化身、精神的象征，其“不知处”乃指其“幽隐”之所在，当含有“显则随众而化，隐则特立不群”的寓意，这也正是诗人自己的好尚。贾岛一生僻激，诗状奇僻，这首小诗也是奇僻之至，然而却奇而有理，奇而通情，奇而见趣，奇而穷理，颇能发人深思，引人入胜。
这首小诗，在行文上富于变化，三句“只在此山中”的自答，实际上是一句“你且随我”的邀约。由于“只在此山中”，那“云深不知处”的隐者只应“随处可遇”，不必难寻。如此理解，诗的内在逻辑很严密。既然“只在此山中”，那么，只要你去遇、去找，总是“可遇”的，最后二句不是“空谷足音，一无可遇”的感叹，而是“踏花归去马蹄香”，有“终结、有馀味”的收获、喜悦的自鸣得意。这就是此小诗在文字上、义理上俱多转折的特点。