在水之湄的前一句是“所谓伊人”。这句话出自《诗经·秦风·蒹葭》，全文如下：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
这首诗的译文如下：
芦苇密集又茂盛，白色露水凝结成霜。我所思念的人，就在水的另一边。逆流而上去追寻她，道路险阻又漫长。顺流而下去追寻她，她仿佛在水。
芦苇茂盛密又繁，白色露水未曾干。我所思念的人，就在水的那岸。逆流而上去追寻她，道路险阻攀登难。顺流而下去追寻她，她仿佛在水中滩。
芦苇势有密又疏，白色露水未曾消。我所思念的人，就在水的小洲。逆流而上去追寻她，道路险阻曲又折。顺流而下去追寻她，她仿佛在水中的小洲。
《蒹葭》是秦国的一首民歌，这是一首情歌，写在恋爱中的一个所爱不见的惆怅与思念。全诗三章，每章八句。此诗曾被认为是用来讽刺秦襄公不能用周礼来巩固他的，或惋惜招引隐居的贤士而不可得；现在一般认为这是一首情歌，写追求所爱而不及的惆怅与伤感。
诗中的“伊人”，有版本作“伊”，指意中人。可以如此理解：在下着大霜的清晨，芦苇丛中，出现了一个倩影，他以为是所追求的意中人，然而望穿秋水，终不可得，最后在朦胧的夜色中渐渐隐去，令人惆怅不已。从诗歌的旋律和抒情的节奏看，这不过是一种比兴手法而已，与爱情无关。
此诗曾被认为是用来讽刺秦襄公不能用周礼来巩固他的，或惋惜招引隐居的贤士而不可得；现在一般认为这是一首情歌，写追求所爱而不及的惆怅与伤感。
诗歌以蒹葭起兴，展现出一幅河上秋色图；对恋人的追求是以“宛在水”的女子，飘忽不定，可望而不可即。全诗三章，前两章以蒹葭起兴，写追寻所爱而不及的惆怅与伤感；第三章以可望而不可即的恋人，表现其追求的幻想，展现了真实与幻想的结合与错综。
此诗最有价值意义的是它的艺术上的高成就，它在我国文学史上，对后代诗体的发展产生了重要影响。清人方玉润对此诗的评价是“风情不奇，正在一字一句之间。尝以三、四章句而论，其实皆在首章之中。首章‘苍苍’、‘萋萋’、‘采采’，皆以蒹葭生时而言。文虽三变，意则相同，绝不似后人诗词，以多换韵为奇。自‘所谓’以下，一韵到底，而每韵之中，每句不同。所以称为长调。只此便觉浑厚不尽，神气完足。何尝以回环往复为长哉！”
《蒹葭》以其特有的艺术魅力，吸引了一代又一代的人，给人以美的享受。