《短歌行》是汉乐府旧题，属于《相和歌辞·平调曲》。曹操传世的《短歌行》共二首，这里仅选第一首，写诗人对人生短促的深沉感慨，以及求贤建业的迫切心情。诗歌开头的“对酒当歌”四句，以极沉郁顿挫的笔调，抒发诗人求才不得的忧思。接着“青青子衿”八句，以“青衿”二字，由对人才的渴慕，自然过渡到对礼遇贤士的向往。“明明如月”四句，由此及彼，从良才难求，自然引发出忧思苦闷，迭生感慨。“越陌度阡”四句，再结“忧思难忘”，以“心念旧恩”的情丝，连接“沉吟至今”的“忧思”，自然过渡到“周公吐哺”的殷勤求才。最后“越陌度阡”到“天下归心”，写求贤的热烈愿望和统一天下的崇高抱负，情绪由低转高，达到。整首诗“短中见长，凡不妨短，而短之又至长者，三代以下，惟相焉耳”。
原文：
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
翻译：
面对着美酒高声放歌，人生短促日月如梭。好比晨露转瞬即逝，失去的时日实在太多！席上歌声激昂慷慨，忧郁长久填满心窝。靠什么来排解忧闷？唯有狂饮方可解脱。穿青色衣领的学子，你们令夕思慕。只是因为您的缘故，让我沉痛吟诵至今。阳光下鹿群呦呦欢鸣，悠然自得啃食在坡地。一旦四方贤才光临舍下，我将奏瑟吹笙宴请嘉宾。当空悬月皎洁似镜，什么时候才可拾到？忧郁缱绻从心中生发，辗转漂泊不得安宁。远方宾客踏着田间小路，一个个屈驾前来探望我。久别重逢欢宴畅谈，争着将往日的情谊诉说。月光明亮星光稀疏，一群寻巢乌鹊向南飞去。绕树飞了三周却没敛翅，哪里才有它们栖身之所？高山不辞土石才见巍峨，大海不弃涓流才见壮阔。我愿如周公一般礼贤下士，愿天下的英杰真心归顺与我。