杜牧的《赤壁》原文及翻译如下：
赤壁
唐 杜牧
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
翻译：
一支折断了的铁戟（古代兵器）沉没在水底的沙中还没有销蚀掉，经过自己又磨又洗后发现这是当年赤壁之战的遗物。假如东风不给周瑜以方便，结局恐怕是曹操取胜，二乔进铜雀台深宫了。
关于“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝”的历史典故：
在赤壁的江边，东坡月夜下，可以捡到很多断折的戟和发黑的箭镞。传说，由于赤壁之战，丢在江边的铁器太多，江边的草也蓦然长起，就是这些铁器生出来的。当地有“蓦草”的奇怪草名。这些带血的兵器，经过六百年，到北宋苏轼时代，还沉在沙里，被江水冲刷到岸边，就被守城巡兵卒和老百姓捞取。可以想象当年赤壁鏖战的壮阔局面。
苏轼在赤壁矶头看到这些遗物时，凭吊历史，感慨良多，于是写下《赤壁怀古》。以后，北宋的著名书法家米芾把这些文字用正楷大字书写刻石，立在东坡，这就是有名的“赤壁矶东坡二赋碑”。米芾的书法，历代以来，推崇为“北宋四大家”之一，所以他的字，是艺术珍品。这碑在宋、元时代，还立在东坡上，后来渐渐埋没。到了清代，才重新出土，移到黄州城内，立在黄州府衙事内。
至于杜牧这首《赤壁》诗，是借“折戟沉沙”这件古物，凭吊赤壁之战，表示如果不是东风给了周瑜方便，那么，项羽将夺取天下，二乔也将被掳去，关在铜雀台上。这是一种假设的历史推论。
赤壁之战，是历史上一次有名的以少胜多的战争。东汉建安十三年（208年），曹操率大军进攻东吴，东吴将周瑜率兵抵抗，双方相持于赤壁。曹操军由于流行疾病，战斗力减退，又违反轻取敌方的错误作战方针，被孙、刘联军在赤壁打败。这次战争，周瑜起了决定性的作用。
赤壁之战后，曹操退回北方，再未敢侵犯江南。孙权和刘备的势力得到了发展。赤壁之战，奠定了三国鼎立的基础。
对于杜牧的《赤壁》诗，历代诗论家给予的评价很高。清代诗人、诗论家沈德潜说：“借铜雀台事，不假商量，令人绝倒，实足跨曹、杜而上之。论诗以气格为主，气格诗人所以诗名，名之曰大家、名家者，以此也。”
沈德潜对杜牧的诗评价很高，他在《说杜》中说：“杜樊川诗雄姿逸气，堪与李白、高适、岑参、王昌龄等抗行。”又说：“樊川五七律尤高，俊爽超迈，青莲（李白）乐府而外，当为绝响。”他还说：“杜紫微才秀人侹，七绝尤有远韵，如：‘青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋，二十四桥明月夜，玉人何处教。’真佳趣。”
杜牧的《赤壁》诗，从一件古物引出史事，以史事论述假设，以假设发抒史论，以史论抒发感慨。诗中慨叹历史上英雄成名的机遇，曲折地表达了自己空有抱负却生不逢时，无路请缨的感慨。这样的诗，不是单纯的咏史，而是借古抒怀，抒发自己内心的感受，字里行间，寄寓着感情。这样的诗，读来才觉得那议论，那感慨，都情真意挚，十分动人。