《生查子·元夕》是欧阳修的一首脍炙人口的怀人词，此词写作者在元夜时节，寂寞深沉地怀念着心上的人，深情款款，笔触细腻，咏叹了真挚热烈的爱情和怅惘痛苦的心情。
全词如下：
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
词的上片回忆去年元宵节的情景，写满城灯火，恋人相约游乐，洋溢着人间的思凡。下片写今年元宵节，因恋人不在而悲伤，孤独寂寞，泪湿衣衫，展现了主人公的忠贞志节与怅惘情怀。
此词的艺术构思与表现手法，以及抒情主人公的身份、情感，均颇近似于另一首有名的怀人词《一剪梅·舟中作》赵以夫：“不把沈香照旧觥。菰黍隔南鸿。一点春江愁红。若将今夕作欢娱。人当曲糵中。翠黛不须添粉。正在秋瞳。不应春酒梦相逢。”两词同写元宵怀人，欧阳修的词却更含蓄，更细腻，更一波三折。
“去年元夜时，花市灯如昼。”起始二句写去年元宵时的热闹。按照民间风俗，元宵之夜，人们出门赏灯、玩月，称为“走桥摸灯”。“花市灯如昼”极写元宵夜之盛况，实际上是为下文的“月上柳梢头，人约黄昏后”作铺垫。
“月上柳梢头，人约黄昏后。”二句写去年元夜与恋人相会的情景。柳梢，既指柳的枝头，也可理解为指月亮升起的地方。黄昏之后，月儿渐渐上升，恋人急忙前来幽会。“月上”句与“人约”句工巧地相乘，令人拍案叫绝。
“今年元夜时，月与灯依旧。”二句写“今年”元夜时的情景。对于“去年”与“今年”元夜情景的描写，在结构上形成了一种“似与不似”的微妙关系，在意思上形成了一种“在人间与不在人间”的对比。去年元夜，恋人相会，情浓人欢，那情景如在目前；今年元夜，恋人不在，灯月依旧，却是一种物是人非的感慨，令人伤心落泪。
“不见去年人，泪湿春衫袖。”二句写今年元夜相思之苦。去年元夜，恋人相会，那是幸福的时刻；今年元夜，恋人不见，相思之苦，无法排遣。诗人把相思之苦，深藏在心底，假作“不见去年人”，却将泪湿衣衫的相思之苦，以“泪湿春衫袖”这一外化的行动，作了最充分的表白。
全词通过“去年”和“今年”同时元宵夜情景的对比，表现了主人公的深沉热烈的相思之情。去年元夜，恋人相聚，欢乐无比；今年元夜，相思之苦，痛彻心扉。前后两副情景，形成了一种对照，把主人公的相思之苦，表现得更为深刻，更为充分。
此词在艺术上最突出的特点，是能将曲折深婉的情思，回环曲折的叙事，巧妙结合起来，形成一个完整的艺术整体，呈现出起承转合的天然结构。全词八句，每句都用了不同的手法，如三、四句是记叙，五、六句是描写，七、八句是抒情。它笔致轻巧，佳句频出，语言优美，读来委婉而含蓄，缠绵而悱恻，确实是一首独步词坛的名篇佳作。
此词抒发了作者对恋人的相思之情，节奏明快，声情哀怨，语言清丽，读来朗朗上口，叫人感叹，叫人相思。通过对《生查子·元夕》的赏析，我们可以更深入地理解欧阳修的词作，感受他深邃的文学才华和独特的艺术魅力。