放言五首·其三
原文
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
译文
我送给你一种解决疑问的办法，可这个办法是不需要去龟甲里灼火或向蓍草中问卜的。要知道事物的真伪虚实，只要依于事理的观察，过了一段时间自会分明，不必一开始就去钻龟和祝蓍。检验玉真假还需要三天，辨别木材还要等七年以后，因为事物的发展变化是循序渐进的，走马灯似地旋转变化，是看不出事物的发展真谛的。周公恐惧流言蜚语时，王莽篡位之前必然假装谦恭，假若他们早死，一生的真假又怎么会知道呢？
哲理
这是一首富有理趣的名篇，也是作者关于人事取舍的重要“放言”。全篇都是对识别人材问题的正本清源。通篇议论，理足文劲；左右逢源，纵横捭阖。特别是结尾两句，以假设反诘的口吻，使文势急转，把深邃的哲理与假设的情况联系起来，以虚补实，以反逼正，真可谓“放而不尽”，令人读后大受启发。
识别人才，应“待其七年”，以观后效，不可“以偏概全”，罚不及余；尤忌“以人废言”，一俊遮百丑。若因一时之谤而遽投闲置散之，则“千里马”将老死垥中，“合金”将弃于洪流，岂不惜哉！作者所强调的“辨材须待七年期”，并非死守七年，而是强调识别人材（尤其是大才）之不易，必须进行深入细致的考察，不能凭一时一事，主观臆断。它对于识别人材的某些方法，诸如“试玉要烧三日满”之类，也是适用的。
“试玉要烧三日满，辨材须待七年期”，更为全篇精神之所在。人的识别，与此同理。一个缺乏识人之“眼”的人，由于妄加品评，常常是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。对一个人的才能和品德，也同样需要假以时日，作深入细致的考察，绝不能凭一时的表面印象，以管中窥豹、一叶障目之法，妄下断语。
周公在辅助成王时，某些人曾怀疑他的忠诚，但历史证明他是忠心耿耿，一旦流言蜚语在朝野传开，便意味着他即将成功。王莽在篡汉以前，为了博取的同情，极尽谦恭能事；然一旦得志，便“子为王、女为后、兄弟九人皆列侯”，何等骄奢！假若他们早死，又有谁知道他们“流言”、“谦恭”是诈伪的呢？
此诗对识别人才的方法进行了探索，在揭示识别人才的困难的表达了作者对人尽其才的向往。全诗语言简练，对比鲜明，是非清楚，发人深省。作者以辨玉、辨材为喻，以事用人不疑、不惟流言的周公、王莽为例，说别事物的真假，必须经受时间的考验，对人们的识别，也应如此。