“姑苏台上乌栖时”出自李白的《苏台览古》，全句为“旧苑荒台空有鸦，乌衣巷口夕阳斜。 旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。若问仓颜何处去，苏台览古叹勾吴。 当年鸱雀争栖处，今日空余黄鹄图。 姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施。 吴歌楚舞欢未毕，青山衔日已沉西。 娇女几时来入门，金车献君王。 年年采莲时，采得薄雾起。 归时掩白波，日暖莲花睡。 姑苏台枕水，鸳鸯飞飞复腾腾。 吴王醉酒日高卧，七里市头人未醒。 独携出灞门，泪落衣服香氛氲。 姑苏台边花满枝，千岁化作斑鹈鹆。 旧时行宫今已空，闭门朝市人踪绝。 但见莓苔掩篆文，几曾更筑台榭。 千年几度兴亡事，一江流水今犹在。 叹繁华得如梦，何时复来。”
这句诗“姑苏台上乌栖时”中的“姑苏台”是春秋时吴王阖庐离宫，亦名姑苏苑，在苏州西南姑苏山上。台基高筑，有三层，周围饰以宝石，上建春宵、结绮、望山、翼飞、芙蓉、凉台、清暑、迎宾、却敌等九座亭，总名为“姑苏之台”，亦谓“姑苏之苑”。夫差常携西施等在此游乐。据《吴越春秋》载，吴王阖庐曾“采石铸成铁柱，以宾贯其上，绵千里，以通海水，又造胥溪、胥浦，以通大江、小河，廷袤百里，横亘五湖”。越王勾践灭吴后，姑苏台亦成越宫的一部分。台址尚存，但“吴苑荒台”早已荡然无存。
“乌栖时”三字，借乌鸦归巢的习性，暗喻姑苏台当年的繁华，现已如过眼烟云，不复存在。李白在此诗中，以姑苏台昔日的繁华，与今日的荒凉作对比，抒发了诗人对人世沧桑的感慨。
此句诗中的“姑苏台”不仅是一个具体的地点，更是一个承载着丰富历史意象的符号。它代表了吴国的辉煌与衰败，也象征着权力的兴衰与更替。在李白的诗中，“姑苏台”与“乌栖时”相结合，营造出一种荒凉、寂寥的氛围，使得读者能够深刻感受到历史的沧桑和变迁。
这句诗也反映了李白对人生无常的感慨。他通过描绘姑苏台的兴衰，暗示了人生的短暂和无常，使得读者能够从中领悟到生命的宝贵和珍惜。
“姑苏台上乌栖时”这句诗，以其独特的意象和深刻的内涵，成为了李白诗歌中的经典之作，也为我们提供了一个了解历史、感悟人生的窗口。