世人皆醉我独醒这句话的典故和屈原有关，这是出自屈原的《渔父》。全文为：
屈原既放，游于江潭，行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。渔父见而问之曰：“子非三闾大夫与？何人皆浊我独清，众人皆醉我独醒，以卞圜为奸，苣蕨为廉，二子为合，孰者为贤？”屈原曰：“吾宁悃悃款款，宁移白首，不移心乎？”曰：“深矣，吾岂为其诒（遗）贤（连）乎？淖毛（挠）而后（通“和”）者，苣（吾）岂为其诒（遗）乎？”屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴湘流，葬于江鱼之腹中；安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”渔父莞尔而笑，鼓枻而去，歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。”遂去，不复言。
译文：
屈原遭到了放逐，在沅江边上游荡。他沿着江边走边唱，面容憔悴，模样枯瘦。渔父见了向他问道：“您不是三闾大夫吗？为什么落到这步田地？”屈原说：“天下都是浑浊不堪只有我清澈透明（不同流合污），世人都迷醉了唯独我清醒，因此被放逐。”渔父说：“聪明贤哲的人，不受外界环境的拘束，而能超脱世俗，随遇而安。你现在这样做，过于清高，而与世不合，难道不想富贵吗？”屈原说：“我宁愿坚守正义清白而死，好过屈服污秽的而偷生。”渔父说：“（如果像你这样）全都讲究道德，那么整个世界又有谁能餍足呢？我愿根据世道的变化而采取合变的手段，你不妨试一试。”屈原说：“我听过这种说法：刚洗过头一定要弹弹帽子，刚洗过澡一定要抖抖衣服。谁能让自己清白的身体，去接触世俗尘埃的污染呢？我宁愿跳到湘江里，葬身在鱼儿的腹中。怎么能让自己高洁的身体，蒙受污秽东西的玷污呢？”渔父听了，微微一笑，摇动着船桨离开了。他一面划着桨，一面唱着歌说：“沧浪的水清啊，可以洗我的帽缨；沧浪的水浊啊，可以洗我的脚。”于是，渔父不再和屈原说话便离开了，在江上来回划着船，唱着渔歌，慢慢地到远处去了。
《渔父》中“世人皆浊我独清，众人皆醉我独醒”，这句表达了屈原那种生不逢时，怀才不遇的无奈，又抱负远大，矢志不渝的情怀。渔父作为一个在“众人皆醉”的污浊社会里“独醒”的旁观者，用“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足”这样一种进退自如的“随遇而安”的态度，对屈原进行辛辣的嘲讽。渔父与屈原的交谈，无论是真实的历史记载，还是后人杜撰，都通过这两组人物的鲜明对照，表现了两种对立的人生态度和价值取向，也反映了先哲对于“知其不可而为之者”的殉道者殉道精神的肯定，以及对“随波逐流”的适世哲学的否定。