湘夫人是屈原所作《九歌》组诗中的一篇，是祭祀湘水夫人的祭歌。此诗写湘夫人对湘君的思念和见面未得的惆怅，以此表达屈原对楚怀王及楚国的思念和不得重用的伤感。湘夫人和湘君是湘水神，在传说中他们是夫妻，湘君就是舜帝，湘夫人便是尧帝的女儿，帝舜的妻子。
《湘夫人》这首诗，从诗题可以理解为是湘水女性之神的歌唱，可实际上它是屈原的思想感情的抒发。湘夫人是湘水女神的代称，屈原《九歌》中有《湘君》《湘夫人》两篇，祭祀的对象就是湘水的一对恋人神，由于湘君和湘夫人是兄妹，所以也有人认为湘夫人就是湘君的配偶。从诗中的“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”的凄凉景象和“登白薠兮骋望，与佳期兮夕张”的怅惘情绪来看，此篇是描述湘夫人对湘君的思念。
全诗可分为三大部分。开头八句为第一部分，写湘夫人劳心离思，远道寻找湘君。次八句为第二部分，写湘夫人来到湘君所居的沅、湘之地，却不见湘君，不禁怅然失望。最后八句为第三部分，写湘夫人调遣神鸟，远逝而去，在离开时，她满腔离愁，把满怀愁思洒向湘水。
此诗以舞雩祭神开头，用秋天的景象烘托了全诗的气氛，把读者引到了一个清凉悲愁的境界。接下来的“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”更是将读者的思绪带到了洞庭湖畔，感受到了秋风的萧瑟和落叶的凄凉。这一部分主要是描写湘夫人对湘君的思念和追寻，她不远万里，跋山涉水，只为与湘君相见。
当湘夫人来到湘君所居的沅、湘之地，却发现湘君已经不在，她四处寻找，却毫无结果。这一部分通过描绘湘夫人寻找湘君的艰辛和失望，展现了她的悲伤和无奈。
最后一部分，湘夫人调遣神鸟，远逝而去，她满怀愁思，把满腔的离愁洒向湘水。这一部分通过描绘湘夫人离开时的悲伤和无奈，进一步突出了她对湘君的深情和思念。
《湘夫人》这首诗，以其独特的艺术手法和深刻的思想内涵，展现了屈原对楚怀王及楚国的思念和不得重用的伤感。它也反映了屈原对爱情的执着和追求，以及他对人生和命运的无奈和感慨。
在楚辞中，《湘夫人》以其凄美的爱情故事和深刻的思想内涵，成为了不朽的名篇。它不仅仅是一首祭祀的歌谣，更是一首表达人类情感和命运的诗歌。通过湘夫人和湘君的爱情故事，屈原向读者展示了一个关于爱情、思念和命运的深刻主题。
这首诗也展现了屈原对楚国命运的关注和忧虑。在诗中，湘夫人对湘君的思念和追寻，实际上也是屈原对楚国的思念和追寻。他希望通过自己的努力和奋斗，能够改变楚国的命运，让楚国重新振兴。当他来到楚国，却发现自己的努力和付出并没有得到应有的回报，这让他感到无比的痛苦和失望。
《湘夫人》是一首充满深情和哲理的诗歌。它通过湘夫人和湘君的爱情故事，展现了人类情感和命运的复杂性和多样性。它也反映了屈原对楚国命运的关注和忧虑，以及他对人生的无奈和感慨。这首诗以其独特的艺术手法和深刻的思想内涵，成为了楚辞中的不朽名篇，对后世产生了深远的影响。