“青山一发是中原”出自苏轼的《澄迈驿通潮阁二首·其一》，全诗如下：
汲井汲舐井，一论心与身。
问君何因缘，千里来闽闽。
潮上北港急，风吹东溟振。
扁舟渡安流，旗鼓相当闽。
水官莫诮谗，吾岂为其谌。
蓬莱向西住，杳在吴淞闽。
孤忠自古在，家在荦确闽。
临风杳人去，念子能愀闽。
回首吾乡路，万里闽。
青云有道路，偶惬非高闽。
青山一发是中原，兴亡付醉眠。
嗟我落魂客，偶来从孥闽。
更饮此清水，执鞭事俊闽。
此诗作于北宋神宗元丰七年（1084年）苏轼自广东量移赴汝州（今河南临汝）途经海南岛（今海南）时。当时苏轼60岁，离开海南岛，北还中原（即内地）。
诗中“青山一发是中原”的意思是：只见五岭青山淡淡，像似远了一梳墨线，中原万里，却在咫尺之间。作者触景生情，以淡语述悲事。
此句诗苏轼在诗中写了他对世事的感慨，他看见海南岛四周都是茫茫的大海，转过身来，中原的万里路途，也只见万里，他嗟叹自己身世，终落得漂泊无定，只好以酒自己，万事皆付之与醉梦中。这种情绪，在苏轼诗中是较少见的，大概是因为从海南岛折向北行，终要离开这烟瘴之地，不免有些惆怅。
苏轼一生多次被贬，他抱着“奋厉有当世志”的抱负，却一再遭受的陷害、，在政坛上彷徨，在人生的道路上也历尽坎坷，多次被贬官外任，足迹几乎踏遍了大半个。在长期的贬谪生活中，他有时也难免感到悲观失望，甚至产生“投闲置散困春愁，归去来兮信始休”的退隐念头。他毕竟是一个有远大抱负的人，每当在困境中稍稍得到片时的悠闲，他的心情又常常显得旷达，把一切苦恼抛之脑后，如他在《定》中所说：“归去，也无风雨也无晴。”表现出一种超然物外的旷达精神。
“青山一发是中原”这样的诗句，正是他这种旷达精神的形象体现。诗人被贬谪到海南岛，离开中原万里之遥，但他没有像他的朋友那样，表现出“潢坎海南岛，凄凉琼崖东”的悲苦心情，而是以一种达观的态度，把中原万里看作近在咫尺，表现出一种开朗乐观、随遇而安的态度。这种态度，正是苏轼“一蓑烟雨任平生”的旷达精神的体现。
苏轼的这种精神，也影响了他的创作。他的诗词，往往表现出一种超脱尘世、超然物外的态度，如他在《水调歌头·明月几时有》中所说：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”表现出一种超脱尘世、追求精神自由的境界。这种境界，正是苏轼“青山一发是中原”的精神境界的体现。
苏轼的“青山一发是中原”不仅是一句诗，更是一种精神，一种态度，一种境界。它告诉我们，无论身处何种困境，只要有旷达的精神，就能够超越一切，把一切困苦看作是过眼云烟，从而保持乐观、开朗的态度，享受人生的美好。