酬乐天扬州初逢席上见赠
唐 刘禹锡
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
此诗是刘禹锡在唐敬宗宝历二年（826），他五十七岁时，自度州刺史任上内迁任太子宾客后，从扬州到了长安，即如今的西安，在长安，他碰到了白居易。白居易从苏州刺史任上内迁为太子少傅，也在长安。两人都收到了从扬州寄过来的白氏书信，在长安相逢。白居易在筵席上写了一首诗《醉赠刘二十八使君》相赠：“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”在诗中，白居易对刘禹锡被贬谪的遭遇，表示了同情和不平。于是刘禹锡写了这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》回赠白居易。
此诗的首联，便对白居易关心自己的身世流露感激之情。诗人很自然地发出感慨又描写出自己谪居生活的艰辛和荒村野岭的凄凉境况。“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”便概括了自己谪居生活的艰辛和荒村野岭的凄凉境况。“凄凉地”“弃置身”，虽语含哀怨，却在感伤中不失其坚贞的品格。
颔联和颈联回忆往事，抒发感慨。“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。”用了两个典故。一是“闻笛赋”，指西晋向秀的《思旧赋》，向秀跟嵇康是好朋友。嵇康因不满当时者司马氏集团而被杀。一次向秀经过亡友秘康的旧居，听见邻人吹笛，不胜悲叹，于是写了《思旧赋》。显然，这句诗表达的怀念故去的老友之意。二是“烂柯人”，据《晋书·王质传》，晋人王质上山砍柴，看见两个童子下棋，就停下观看。等棋局终了，才发现手中的斧柄（柯）已经朽烂。回到村里，才知道已过百年，同时代的人都已亡故。诗人是借这个故事表达世事沧桑，人事变迁的感慨。“到乡”即至此。翻是“空”的意思。至于颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，更以奇丽的对偶句，蕴含深刻的哲理于其中，其面对仕宦升沉、世事变迁的慨然旷达之怀，使人耳目为之一新。他这棵病树是指自己，也是人人都会经历的过程，沉舟侧畔，有千帆竞发；病树前头，正万木皆春。他从白诗中受启发，反过来劝慰白居易不必为自己的寂寞、蹉跎而忧伤，对世事的变迁和仕宦的升沉表现出豁达的襟怀。尾联点明酬答白居易的题意。“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”点明了对白居易诗意的酬答，从白诗中重新生活的勇气和信心，也显示了诗人坚定的意志和倔强的性格，它有一种哲理和意志的力量，表现了诗人宽阔的胸怀。“长精神”三个字，含义深刻，表现了诗人坚定的意志和乐观的精神。
这首诗感情真挚，沉郁顿挫，意境深远，将诗人对世事变迁和仕宦浮沉的慷慨悲壮的感慨，表现的极为生动。全诗整体上是使用了借景抒情，借物喻人，以物自喻的手法，表现出诗人身居荒僻之地，心忧的深沉忧思。
全诗所用的艺术手法，也颇有值得注意之处。在借用典故上，诗人不死抠用典的僻字难字，而是抓住其精髓，以白描的手法，运用在诗中，如闻笛之哀怨，烂柯之怅惘，都恰到好处，使诗人的思想感情表达得既含蓄深沉，又明朗透彻，体现出诗人高超的艺术造诣。诗人善于使用对偶句，如颔联、颈联，对仗都极为工整，这种韵致高远的对偶句，使诗人的感慨和情绪意态，更显得博大雄浑，深邃有力。在诗的构思上，此诗采用了先抑后扬的手法，先写自己的不幸遭遇，再写自己虽被贬谪，却仍要重新投入生活的决心，表现出诗人坚韧不拔的意志和乐观向上的精神。全诗的这种抑扬顿挫，便形成了波澜起伏，跌宕有致，更增添了诗的韵致，使人回味无穷。