《西游记》全文共860000余字。这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。主要讲述了孙悟空出世跟随菩提祖师学艺及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险，降妖除魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。
《西游记》是古代第一部浪漫章回体长篇神魔小说。现存明刊百二十回本《西游记》均无作者署名。清代学者吴玉搢等首先提出《西游记》作者是明代吴承恩。这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险，降妖除魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。该小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，经作者的艺术加工，深刻地描绘出明代百姓向往的社会生活。
作为古代四大名著之一，《西游记》的内容在文化乃至东亚文化中产生了深远的影响。自问世以来，被译为多种语言，并催生了多种版本和衍生作品，如明代万历三十年金陵世德堂《新刻出像官板大字西游记》（杨闽斋云“是东原杨氏所刊”）是现存最早的百回“杨本”，明代汪象旭有重评本（汪本）和黄大成有评注本（黄本）、黄虞稷有黄本（八家一云“一本有黄虞稷重评”）、清代汪澹漪有证道本（证道本）。书中九九八十一难的情节设置和其中的人物形象塑造具有深刻的社会现实意义。
与《西游记》相关的艺术作品也层出不穷，如明代杨闽斋刊本和黄虞稷刊本均附带插图，鲁迅在《小说史略》中曾评价这些插图“且图绘全为写实，而刻印独精，直可与版本画中的佳本媲美”。自《西游记》问世以来，各种版本的插图及艺人以《西游记》为题材而创作的戏曲、曲艺等也层出不穷。
在《西游记》中，作者吴承恩以其独特的艺术视角和丰富的想象力，将神话、传说和真实历史相结合，创造出了一个充满奇幻色彩的文学世界。孙悟空这一形象成为了文化中不可或缺的一部分，他的机智、勇敢和忠诚成为了无数人心中的英雄形象。
《西游记》是一部具有深刻社会意义和广泛文化影响的文学巨著，它不仅在文学史上占有重要地位，也在乃至世界的文化发展中产生了深远的影响。这部小说以其独特的艺术魅力和深刻的社会寓意，成为了文化宝库中的瑰宝，并继续在世界各地传播和影响着人们。