《天净沙·秋思》是元代曲作家马致远创作的一首小令。此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在晚风昏黄的小道上，他沉沦于抑郁悲凉的氛围之中，独自一人承受着对沉重、冷寂、落魄的感伤。下面是对这首小令的意境赏析与重点字词解释：
意境赏析：
《天净沙·秋思》描绘了一幅秋日黄昏的萧瑟景象，以秋日、黄昏、枯藤、老树、乌鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马、夕阳等意象，巧妙地组合在一起，构成了一幅充满诗情画意的秋日羁旅图。这首小令前三句十八个字，刻画出由十种自然景物构成的萧瑟、冷清、孤寂的秋日景色，为后两句“断肠人在天涯”的抒情做了充分的铺垫。
“断肠人在天涯”是这首小令的点睛之笔，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。此句的点睛之处在于，它用“断肠人”这个词语，将“思”与“断肠”两种情感融合在一起，使得情感表达更为深刻。它以“天涯”为背景，将游子的孤独、漂泊与远方的故乡形成强烈的对比，进一步增强了情感的感染力。
重点字词解释：
1. 枯藤：枯萎的藤条，常用于描绘秋日萧瑟的景象。
2. 老树：古老的树木，给人一种沧桑、沉静的感觉，与秋日萧瑟的景象相协调。
3. 乌鸦：乌鸦常被视为不祥的征兆，在此处与枯藤、老树一起，营造出一种凄凉、冷寂的氛围。
4. 小桥：此处的小桥，可能象征着家乡，也可能象征着游子内心的某种情感寄托。
5. 流水：流水常用来比喻时间的流逝，此处与枯藤、老树等意象相结合，营造出一种时光荏苒、岁月无情的感觉。
6. 人家：指有人烟的地方，与游子飘零天涯的孤独形成对比，引发游子对家乡的思念。
7. 古道：古老的道路，给人一种历史悠久、沧桑的感觉，与游子的孤独、漂泊相呼应。
8. 西风：西风常用来比喻秋天的寒风，此处与枯藤、老树等意象相结合，营造出一种凄冷、萧瑟的氛围。
9. 瘦马：瘦弱的马匹，象征着游子的疲惫、孤独，与秋日萧瑟的景象相协调。
10. 夕阳：夕阳常用来象征生命的黄昏，此处与游子的孤独、漂泊相结合，增强了情感的感染力。
《天净沙·秋思》这首小令通过丰富的意象和深刻的情感，描绘了一幅秋日羁旅图，展现了游子的孤独、漂泊与对家乡的思念，是元代散曲中的佳作。