“‘须弥藏芥子，芥子纳须弥。’看似小小的芥子收纳了巨大的须弥山，这简直匪夷所思，不符合常识，难道是在欺骗世人吗？”唐朝的李渤诗人向智常禅师提出了这样的疑问。
智常禅师以微笑回应，问道：“听说你读书万卷，那些书都在何处？”李渤指着自己的头部回答：“都在此间。”智常禅师疑惑地说：“你的头颅仅如椰子大小，怎么可能容纳万卷书籍，这不是在欺骗我吗？”经过智常禅师的，李渤恍然大悟。
对于事物的理解，有时候需要从表面去探究，有时候则需要从内在的道理去领悟。“须弥藏芥子”是眼前的现实，而“芥子纳须弥”则是深层的道理。
宋朝的朱熹曾经说过：“举一反三，闻一知十，这是学者深功夫的体现。对道理的熟悉程度足够深，才能融会贯通。”也就是说，学习一件事可以启发我们思考类似的其他事情。
比如，工程师们观察到蜻蜓能迅速稳定地飞行，是因为它们拥有对抗颤振的武器——翅痣。受此启发，工程师们在飞机上模仿蜻蜓的翅痣设计了加厚区或配重，从而消除了机翼的颤振现象。这正是举一反三的典型例子。
人们还模仿青蛙眼的结构原理，设计了电子蛙眼；模仿狗的鼻子，设计出用于监测环境和安全保卫的电子鼻。这些都是通过学习一件事而启发应用到其他领域的实例。
读书学习也是如此。我们应该通过精读一本书，然后举一反三，扩大自己的知识面。作家贾平凹提倡读书要举一反三。他反复阅读孙梨的《白洋淀记事》，每次关注不同的方面，从而学到不同的写作知识。
做数学题时也是如此，应该培养自己一题多解的能力，学会举一反三。这样，无论面对何种问题，都能游刃有余地解决。