“斗”和“鬥”最初是两个形义不相关的汉字，但随着汉字简化，它们合二为一，成为了一个字。虽然字形发生了变化，但它们各自的含义和发音仍然独立。
我们来了解一下“斗”字。它的字形演变历程包括甲骨文、金文等。据《说文解字斗部》解释，“斗”是一种量器，容积为十升。它的形状类似于一种带有手柄的容器。由于北斗星的形状与“斗”相似，因此“斗”也成为了北斗星的简称。在古文中，人们也将形似“斗”的器物命名为“斗”，如漏斗、风斗、烟斗等。也有观点认为“斗”最初是表示酒器的象形文，因此它在古代也作为酒器的名称，如“玉斗”。
接下来是“鬥”字。它的字形演变也有自己的轨迹。《说文解字鬥部》中解释为两个士兵相对，身后带着兵器，像搏斗的样子。虽然对于具体的解释存在一些异议，但无论是两士相争还是两手相搏，都不妨碍表达“争也”的本义。
随着现代汉语的发展，“鬥”被简化为“斗”，字形更加简单。“鬥”和“斗”合并为一个字。在《现代汉语词典》中，虽然它们的字形相同，但仍然是两个独立的字，有各自独立的发音和含义。“斗（读三声）”有六个义项，而“鬥（读四声）”则有不同的动词性的义项。现在，这些义项都通过“斗（读四声）”来表达，而其三个异体字也已经废弃不用。
这种汉字的合并简化现象，类似于“后”和“後”，“谷”和“榖”的合并，主要是为了书写方便、易于学习和记忆。尽管在词典中，它们仍然是独立的两个字，但它们在某些情况下可以互相替代。