在唐朝天宝三年（743年），诗人王昌龄因故被贬至江宁，担任副职小官。《唐诗纪事》中描述他“孤洁恬淡”，似乎是一个孤芳自赏、生活安逸且淡泊名利的人。他是一位“非战者”（赵景深语），对上的污浊深恶痛绝，因其不拘小节、特立独行的个性而遭到他人的忌妒。幸运的是，他并未被诬陷的言辞所淹没。
当他的朋友辛渐准备前往洛阳时，王昌龄连夜赶到镇芙蓉楼为他送别，并在此情感激荡之际写下了《芙蓉楼送辛渐》。这首诗的开篇以冷雨迷蒙的景象来描绘他内心的忧郁和不舍，送走了客人后，只剩下楚山孤影映入眼帘（寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤）。
他托辛渐向洛阳的亲友传达自己的廉洁为官之念（洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶）。施蛰存先生对此有深入解读：虽然“冰心玉壶”的寓意十分明确，但过去的注释者多引用鲍照《白头吟》中的诗句“清如玉壶冰”来解读，认为这比喻对的心意已冷淡，玉壶代表清高，“冰”则象征心灰意冷。林庚先生的《历代诗歌选》也持此观点，注释为不受功名富贵的牵扰。这些解读都源于清人沈德潜的《唐诗别裁》批注，强调诗人不牵绊于情感。
施先生认为这并不是诗人的本意。王昌龄并非不想，而是借此表白自己的高雅情怀和冰清玉洁的品质。在唐代，文人常用“冰心玉壶”来比喻清廉。施先生进一步指出，追求清白人生、一尘不染的洁身自爱，正是唐代一些正直和文人的核心价值理念。
王昌龄是一位深受尊重的诗人，他的诗歌传递了高尚的情操和对清廉的执着追求，为后世留下了宝贵的文化遗产。