明朝万历年间，江南水乡有个叫程文远的书生。家境贫寒，全靠母亲织布供他读书。程文远虽天资并不聪颖，但他勤奋刻苦，每日鸡鸣即起，夜阑方休。他渴望通过科举考试光耀门楣。命运弄人，程文远连续三次乡试都未能中举。
每次放榜时，他都眼巴巴地凑在人群前，从榜首看到榜尾，试图寻找自己的名字，却始终失望而归。他的同窗们纷纷中举或弃文从商，唯独他仍坚守着几本破旧的，年复一年地苦读。
这年冬天格外寒冷，程文远家中炭火将尽，他在油灯下苦读《论语》，寒风从窗缝钻入，吹得灯火摇曳。母亲心疼他，劝他歇歇，但他已决心攻克科举，不甘放弃。
正月初八这天，村里来了个游方道士，讲述青云山的奇闻。他说山顶有位白须仙人，每逢月圆之夜会显圣，专门有缘人。若得仙人指点，愚者可明，钝者可慧。
程文远心中一动，决定前往青云山寻找仙人。他回家告诉母亲自己的想法，母亲泪眼婆娑，却也只能支持他。
次日天未亮，程文远背着简单的行囊和几本书册出发。他历尽艰辛，跋山涉水，终于在二月初一抵达青云山。山脚下有个小村落，他向村民打听仙人的消息。尽管村民告诉他山顶根本没有仙人，只是谣传，但程文远仍决定亲自上山一试。
他在山脚买了些干粮，找樵夫询问上山的小路。樵夫摇头告诉他，山路在半山腰就没了，往上都是悬崖峭壁。但程文远心意已决，他拄着树枝当拐杖，一步步向上攀爬。
初春的山中寒气未消，程文远手脚并用，衣服被荆棘划破，手掌磨痕，却不停下脚步。他不断默念着”心诚则灵”，仿佛这是唯一的信念支撑。
第三天黄昏，程文远已精疲力竭。干粮和水囊都吃完了，眼前却仍是望不到头的山崖。他靠着一棵古松喘息时，忽然听见微弱的呻吟声。
他循声找去，发现一位白发老者躺在岩缝中受伤。程文远毫不犹豫地为老人包扎伤口，并扶他进入一处避风的山洞。他询问老人的住址并打算送他回家，但老人拒绝透露自己的居所并询问他为何来此险地。
程文远如实相告自己的求仙问道之旅。老人听后浑浊的眼中闪过一丝精光并夸赞他心地纯净不畏艰险才能到此寻觅仙缘而后与他交谈了一番老者告诉他在追寻仙道的过程中忽视了真正的道义读书不在多而在精要读其义明其理身体力行才能真正的学到东西同时向他传授了一些明理之法他做人处世要以诚为本待人接物要以心字为先教导他怎么样读好书明白事理两年后程文远从老人那里习得学问真谛离开了青云山回到了家乡开设学堂教授孩童他教学生读书先读人写字先写心其独特的教学方式使得他的学生无论天资如何都能学业精进品德端正他的事迹传遍了整个县衙甚至有人向他寻求教学秘诀他只回答心诚则灵十年后程文远的学堂已成为当地最有名的书院他也因此被人们尊称为诚斋先生他终身未娶其事迹流传千古直到临终前他还将诚信的传给了自己的弟子们据说在他临终前有白鹤绕梁三匝向西飞去村里的人都说是仙人来接诚心人了。