想象一下，我们把一系列数字卡片按照从小到大的顺序排列成一条直线。我们往往会将最小的数字放在左边，然后按照数值大小向右排列。这种对数字的偏好，在人类和某些动物中都存在。科学家们一直在争论这种偏好是否从出生开始就存在于我们的大脑中。最新的一项研究为此提供了支持，研究结果表明，新生儿自然地将“少”的概念与“左边”相对应，将“多”的概念与“右边”相对应。
为了这项研究，巴黎第五大学的心理学家Maria Dolores de Hevia教授前往当地一家医院，动员了数十位新手父母参与。这些父母带着他们的仅有45个小时大的新生儿参与了这项研究。
要理解婴儿的大脑运作并不容易，因此研究者们设计了一系列音频和视觉测试来探究这个问题。他们播放了一系列重复的音节，比如ba或ta等声音片段，一些婴儿听到的是六个重复的音节，另一些则听到的是十八个音节。研究者将音节的数量与“少”或“多”的概念关联起来。然后展示给婴儿的是不同尺寸的矩形图像在平板电脑屏幕上呈现，听到的音节数量与看到的矩形尺寸有关联。接着研究者观察新生儿的反应。
大约一分钟后，最初听到六个音节的婴儿开始听到十八个音节的声音片段，并被展示出一组新的图像：左边是两个较长的矩形，右边则是一个包含多个元素的画面窗口。研究人员和一组观察者记录下婴儿的注意力集中在哪一边。他们的假设是，如果婴儿更长时间地看向右边的矩形图像，那么他们会把新学习的数量更多的概念（基于最新的十八个音节）与视觉方向的右边相对应。反过来，先前听到十八个音节然后是六个音节的婴儿则将少与左边相对应。这正是他们所观察到的现象。新生儿对这两种不同情境的反应均十分明确。平均而言，先听到六个音节再听到十八个的新生儿看向右边矩形的时间是看向左边的两倍；反之亦然。De Hevia教授多次在不同婴儿身上重复了这一实验，结果依然成立。这项研究成果已经发表在《当物学》杂志上。（宗华）