“指鹿为马”这个成语源自历史上的一个故事，出自司马迁的《史记·秦始皇本纪》。这个成语的字面意思是“指着鹿说它是马”，用来比喻故意，混淆是非。在故事中，它的真正含义要更为深刻。
据《史记》记载，这个故事发生在秦朝，当时权臣赵高为了测试中的大臣们对他的忠诚，以及了解他们是否敢他，就设下了一个圈套。他牵来一只鹿，并对着秦二世胡亥说：“这是马。”胡亥一看，当然知道这是鹿，但他考虑到赵高的，不敢直接指出他的错误。其他的大臣们，有的为了迎合赵高，也说是马；有的则因为害怕赵高的，选择了沉默。
这个故事中的“指鹿为马”，不仅仅是一个简单的行为描述，它更深层次的含义是揭示了一个人在面前，可能会选择违背自己的真实判断，以迎合上级或权威，甚至可能因此失去自己的道德底线和原则。赵高通过这个行为，成功地测试出了中哪些人是可以为他所用的，哪些人则可能对他的构成威胁。
在故事中，“指鹿为马”这个行为，成为了赵高权谋的一部分，他通过故意制造一个明显的错误，来观察其他人的反应。那些选择迎合他，说是马的人，自然就成了他的忠实追随者；而那些选择沉默或者指出真相的人，则可能被他视为异己，从而遭到。
这个故事告诉我们，在权力的诱惑下，人们可能会因为恐惧或者欲望，而选择违背自己的真实判断。这种行为最终只会让自己失去真正的尊严和原则，甚至可能因此走向毁灭。