李虚中、徐子平开创算命术后，算命便与天干地支密不可分，缺少它们，算命便难以进行。
“天干地支”，简称“干支”，又被称为“干枝”。古人有云：“夫干，犹木之干，阳刚之气旺盛；支，犹木之枝，阴柔之气盛长。”此即干支命名的原始意义。
天干的数目有十位，依次为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。这十位天干代表着不同的意义与象征。例如甲代表草木破土而出，乙则象征草木初生，枝叶柔软屈曲等。
地支的数目有十二位，依次为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每个地支也有其特定的象征意义，如子象征草木种子萌发，丑则代表草木在土中初露端倪等。
天干地支原始之意来源于树木，因此关于它们的象征意义有着诸多有趣的说法。例如丙如赫赫太阳，炎炎火光；庚象征秋收等待来春等。这些象征不仅仅是文字游戏，更是古人对自然规律的深刻洞察。
据说这种有趣的天干地支体系是由四五千年前上古轩辕时期的大尧氏所发明。起初天干仅用于记日，因为每月的天数都是以日进位；地支则用于记月，因为一年十二个月正好与十二地支相配。但人们很快发现单纯的天干记日存在缺陷，于是开始采用天干与地支结合的方式来记日期。例如《尚书·顾命》中就有关于甲子的记载。随着时间的推移，干支记日的方法逐渐扩展到了记年、记月以及记时。这样就形成了一个完整的干支记年、记月、记日、记时的体系。