汉字的基本笔画可以大致分为八种：点、横、竖、撇、捺、折、弯、钩。其中，点和撇分别有撇点和捺点，是为了更好地表达撇和捺的笔画意图。对于以横为开头的笔画，如横钩、横折竖、横折撇、横折内弯钩、横折外弯钩等，都归为横区。竖区的笔画包括竖钩和竖折横等。撇区的笔画则包括撇、撇点、撇折横和撇折捺等。而捺区则只有捺点。折钩并没有独立的笔画，弯在200个部首中也没有首笔。可以将200个部首分为四个区域：横区、竖区、撇区和捺区。
第一节：横为首笔的偏旁部首
在横区的笔画中，一和乛是最基本的两种。其中，“一”作为部首，主要指示数字一的范围，多数表示横向、东西、平面等内涵。在不同字中，“一”所代表的含义也不尽相同。而乛则是横和钩的笔画，多用来表示植物屈曲萌芽而出的意象。以横沟“乛”开始的部首字有：乙（借指天干的第二位）、九（表示最大数）、丸（小而坚固的物体）等。横区的笔画还有横折竖、横折撇等。
二作为数字二的代表，在甲骨文里画两横表示计数符号。二也是汉字的部首之一，表示地、阴等含义。二还可以与其他部首组合成其他汉字，如干（两个阴歧头的木杈）、云（阴气生云）等。十是由横和竖会意而成的字，一横表示横向、地面、水平等方位，竖表示纵向。所以十表示十个方位。十还是汉字的部首之一，可以与其他部首组合成各种汉字。匚是个偏旁字，隶变楷化后用了两画一横和竖折横构成，表示一种简易的房屋或存放东西的。匚作为部首的字有区（人们围在一起品酒的场景）、匹（布匹）等。