独角兽作为一种奇幻生物，在古代的神话故事中扮演着重要的角色。
在当代西方神话体系中，独角兽通常被描绘成拥有白马身躯、额前长有一支螺旋状独角的神秘存在，其形象象征着尊贵、孤傲以及纯净无瑕的品质。在部分传说中，独角兽还拥有翅膀，甚至存在黑色独角兽的变体。经过学术界的考证，西方独角兽的原型被认为与印度犀牛有着密切的联系。
回顾古代神话，独角兽被定义为头顶正中央生长着一支独角的神奇动物。在西方的民间传说里，独角兽的角被认为具有解救中毒的功效，因此吸引了不少商人搜集并贩卖独角兽角的粉末。而在中国的古代神话传说中，䑏疏（出自《山海经·西山经》）被视为东方独角兽的一种。
中国神话
在中国古代的神话体系中，龙马被视为一种吉祥的象征。这种生物只在执行重大任务时才会现身，它的出现往往被解读为美好时代的预兆。
据传说记载，大约在五千年前，第一只龙马出现了，并将文字知识传授给了伏羲帝。在大约公元前2697年，也就是4700年前，另一只龙马现身于黄帝的园林之中。这一祥瑞之兆被解读为黄帝的统治将能够千秋万代、和平繁荣。在尧帝执政时期，也出现了两只龙马，因此尧帝得以位列四千年前五帝之一。
西方独角兽：
独角兽作为一种传说中的神秘生物，其形象多种多样。通常情况下，它被描述为一匹修长的白马，额前长有一支螺旋状的独角（这也是独角兽的显著特征）。关于独角兽的形态，存在着多种不同的说法。有人认为它像一匹体型较大的马，头上长有一只角，是一种难以驯服的生物；也有人认为它是一种类似山羊的生物，拥有独角，是神圣的存在，有些民族甚至对独角兽怀有崇敬之情。古罗马博物学家普利斯曾形容独角兽为一种四肢如同大象、尾巴像狮子、上半身像山羊、头上长有一支黑色螺旋纹的独角的凶猛怪兽。到了公元前380年，希腊哲学家Ctessias提出了独角兽的普遍形态。他认为独角兽是印度的一种野生生物，拥有白色的身体、紫色的头部、蓝色的眼睛以及一支又直又硬的独角，独角底部为白色，中部为黑色，顶部为红色。这种描述可能源于将独角犀（也称为印度犀，学名为Rhinoceros unicornis）进行神化处理后的形象。
在许多西方的油画作品中，时常能够看到独角兽与少女相伴的画面。
古罗马博物学家普利斯曾表示：“独角兽是一种极其凶猛的怪兽，想要生擒它几乎是不可能的。它们非常敏感，一旦察觉到异动就会立刻逃跑。然而，独角兽却对纯洁和天真充满喜爱，而且很容易被美丽少女所吸引，因此只有纯洁的少女才能够捕获它。”猎人通常会放置一名处女在野外，独角兽会靠近这名少女，并将它的独角探入少女的腹中，这时少女就可以趁机割下它的独角。
陕北绥德地区是汉画像石分布的一个重要区域。这里是炎黄文化的发源地，崇拜龟、蛇、鱼、蛙等图腾，文化艺术具有古老而深邃的韵味，许多艺术作品都带有浓厚的符号色彩，是研究中华本源文化的理想场所。在这一地区出土的独角兽画像石，是一幅画像石的局部。其上雕刻有衔环铺首以及展翅的朱雀纹样，底部描绘有一只怪兽，它的头部长有一支独角，口中长有锋利的牙齿，身躯细长如同虎豹，而足部又似牛蹄，同时还有一条挥舞的长尾。怪兽张开嘴巴、低头作嘶吼状，四肢伸展似乎正在向前行进。这只怪兽的造型与汉代墓中的传说兽避邪非常相似。