《诗经》的艺术表现手法极为多样，它常常能够借助极其简洁、质朴的词句和意象，构建出极为丰富和立体的内涵与情感倾向。实际上，这些手法归纳起来却相当简单——赋、比、兴，这三者正是《诗经》中最基本、最具特色的艺术表现方式。
所谓“赋”，指的是直接陈述和铺陈的意思，通俗地讲就是毫无保留地描绘出某个对象、事物、场景、情感等，赋是最基础的艺术技巧。同时，在使用赋的时候，还存在一个显著特点，即会出现铺排——将一系列紧密关联的事物、景观、人物、性格、行为等，按照特定的顺序和统一格式的句式进行排列。这种事物与情感的集中，最大的特点在于强化了所要表达的情感和意义，同时，通过反复陈述来增强情感的“爆发式”表现。这种方法的冲击力非常强，几乎是一气呵成、酣畅淋漓。这种方法在后来的汉代“赋”体创作中尤为明显，甚至有些极端的作品已经变成了大量华丽辞藻的堆砌。我们可以列举一些《诗经》中较为典型的诗句：
桑之未落，其叶沃若······桑之落矣，其黄而陨······(卫风·氓）
君子于役，不知其期······君子于役，不日不月······(王风·君子于役）
前者通过桑叶生长、陨落变化的铺陈，表现了自己命运的多变；后者则通过丈夫外出服役“不知何时归来”的感慨之铺陈，展现了时间的漫长以及等待丈夫归来的妻子的焦虑和忧愁。
接下来，我们再谈谈“比”。“比”就是类比，这种手法在《诗经》中运用得也非常广泛。但是，这里我们要强调一个观点，就是这里的“比”是“类比”而非“比喻”。人们常常将这两者的概念混淆，但实际上它们之间存在明显的区别。比喻是通过将一种事物视为另一种事物来认识它。也就是说，通过寻找甲事物和乙事物的共同点，发现甲事物在乙事物身上暗含的、不为人知的特征，从而对甲事物形成不同于以往的全新认识。类比则是由两个对象的某些相同或相似的性质，推断它们在其他性质上也有可能相同或相似的一种推理形式。因此，相对于“比喻”的概念，“类比”中的“比”与被比事物之间的关系更加紧密，同时，所比事物之“比”能够带来更强烈、更生动的情感抒发作用，形象更为鲜明，所比特征也更为突出。我们来看一些较为典型的诗句：
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮（卫风·硕人）
硕鼠硕鼠，无食我黍（shǔ)·….·硕鼠硕鼠，无食我麦······硕鼠硕鼠，无食我苗······(魏风·硕鼠）
前者分别用“柔荑”（植物初生的叶芽，表示手非常柔嫩）、“凝脂”（凝冻的油脂，表示皮肤非常细滑）、“蝤蛴”（一种圆筒形的昆虫，表示脖子轮廓优美）、“瓠犀”（瓠瓜的子，表示牙齿排列整齐、色泽洁白）、“蛾眉”（蚕蛾的触须，表示眉毛细长而弯曲）来分别类比女子的双手、皮肤、脖子、牙齿、眉毛等，整个女子的形象似乎更加富有想象力，语言也更立体了；后者则用老鼠偷食老百姓的粮食，来表现部分上流社会对人民的压迫和残酷对待。
“兴”就是起兴。北大教授袁行需先生在《中国文学史》一书中写道：“兴则是触物兴词，客观事物触发了诗人的情感，引起诗人歌唱，所以大多在诗歌的发端。”同时，用朱熹的解释，兴是“先言他物以引起所咏之辞”，借由其他的事物来引出所要吟唱、赞颂的事物。对全诗常可以起到联想、象征和烘托气氛的作用。
起兴这种手法正如袁行需先生所言，是比较常用于发端的。但是，这种发端更多是用一种无端而起、骤然而生的动作、事物、思绪、情感引发一种关注，从而营造某种特定的氛围，然后再进行逸式联想连接。比较典型的诗句有：
昔我往矣，杨柳依依。今我來思，雨雪霏霏。（小雅·采薇）
坎坎伐檀兮，寘之河之干兮，河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮？（魏风·伐檀）前者先用杨柳、雨雪起兴，渲染出一种依依不舍、离别有念的情绪；后者用劳动人民砍树的情境起兴，发出“为什么剥削者们不劳动也能够丰衣足食”的怨叹。
尽管我们在这里将赋、比、兴单独地进行详细的介绍，但这三个诗歌技巧在《诗经》的诗歌中却是交错运用、紧密结合的。正是因为有这三种典型描写和情感表述手法的存在，也正是因为这三种手法的交互作用，才使得《诗经》拥有如此丰富的意象和表达，才有了那么连贯和充满魅力的经典诗句。